Легенда кубинский перкуссии, один из главных новаторов игры на конгах: он первым (наряду с другим кубинским мастером Кандидо Камеро) стал использовать три конги вместо одной или двух, а также при его непосредственном участии были созданы конги с настроечными винтами.
Карлос Патато Вальдес родился 4 ноября 1926 года в Гаване. Его отец играл на кубинской гитаре трес в коллективе Los Apaches. Благодаря этому будущий мастер-конгеро еще в детстве освоил ряд инструментов, в числе которых, например, маримбула и, конечно же, трес.
В возрасте 12 лет он начал играть на конгах в компарсе La Sultana. Будучи к 19 годам уже вполне сложившимся перуссионистом, Карлос присоединился к легендарной группе La Sonora Matancera (на сегодня ансамбль занесен в Книгу рекордов Гиннеса как самый «долгоживущий» музыкальный коллектив). Еще годом позже, в 1947, друг детства Армандо Пераса пригласил Карлоса в группу Conjunto Kubavana.
Патато (в переводе с испанского patato – «приземистый»; музыкант получил такую кличку за свой небольшой рост) в конце 40-х годов стал настоящей звездой, выступая на кубинском телевидении и покоряя публику своей виртуозной техникой и зрелищной манерой исполнения.
В 1952 году Карлос посетил США в составе оркестра Conjunto Casino, выступившего в нью-йоркском клубе Tropicana. Джазовая сцена Нью-Йорка того времени крайне сильно впечатлила кубинского перкуссиониста, и два года спустя Патато перебрался в Штаты. Коллега-соотечественник Монго Сантамария помог ему обзавестись первыми знакомствами в музыкальной среде: он представили его знаменитому тимбалеро и бэнд-лидеру Тито Пуэнте, который незамедлительно принял Карлоса в свой оркестр.
Первая студийная работа Карлоса в Штатах состоялась в 1955 году, когда он принял участие в записи альбома Afro-Cuban трубача Кенни Дорхэма. За ней последовало участие в классических работах Тито Пуэнте Cuban Carnaval и Puente in Percussion.
В 1956 году Карлос был принят в оркестр Machito по рекомендации «крестного отца» латинского джаза Марио Бауза. В его составе перкуссионист провел пять лет.
На середину 50-х приходится знакомство Карлоса с Мартином Коэном, основателем известнейшей фирмы Latin Percussion, и начало их совместной работы над созданием конги с настроечными винтами. До этого традиционным способом настройки конги было нагревание кожи барабана. Однако Патато, использовавший в своей игре три конги, остро нуждался в более точном и надежном способе, позволявшем добиться четкого и стабильного тона от инструмента. Решением и стала новая модель от LP, названная в честь самого Карлоса
Кроме прочего, тогда же Карлос «засветился» и на большом экране, снявшись в эпизоде нашумевшей киноленты «И бог создал женщину» (1956), в котором учил француженку Бриджит Бардо танцевать мамбо.
В 1959 году началось многолетнее сотрудничество Патато с флейтистом Херби Манном, принесшее кубинскому мастеру игры на конгах наивысшее признание в джазовом сообществе.
И лишь в 1967 году Карлос выпустил первый собственный альбом совместно с другом детства, певцом Эухене «Тотико» Арагоном и двумя легендарными кубинскими музыкантами – Арсенио Родригесом (трес) и Исраэлем «Качао» Лопесом (контрабас). Их пластинка Patato y Totico стала во многом знаковой для развития кубинской музыки в США, соединив традиционную румбу с элементами современного джаза.
В дальнейшем его сольную дискографию продолжили альбомы Ready for Freddy (1977), Masterpiece (1984), Unico y Diferente (2000), Authority (2000) и El Hombre (2004). А список великих джазовых музыкантов, с которыми работал Карлос, пополнился именами
Диззи Гиллеспи, Кэла Тьядера, Макса Роуча, Гранта Грина, Элвина Джонса и многих других.
В середине 90-х вместе с Чангито и Орестесом Вилато они записали альбом Ritmo y Candela: Rhythms at the Crossroads (1995), за который музыканты удостоились номинации на премию Грэмми. А на исходе того же десятилетия Карлос «Патато» Вальдес вместе с двумя другими мастерами игры на конгах, Джованни Идальго и Кандидо Камеро, объединились в трио The Conga Kings, выпустив подряд два великолепных альбома The Conga Kings (2000) и Jazz Descargas (2001)
Несмотря на свой преклонный возраст и некоторые проблемы со здоровьем Карлос никогда не прекращал гастрольную деятельность, свой последний концерт он отыграл в составе The Conga Kings. Возвращаясь из гастрольного тура, легендарный перкуссионист был госпитализирован с приступом легочной недостаточности. 4 декабря 2007 года его не стало. Ему был 81 год, из которых почти семьдесят он посвятил перкуссии, по-настоящему продвинув это мастерство на новый уровень и став воодушевляющим примером для последующих поколений музыкантов.
